Le retour inattendu de «La course des champions»

C’est la surprise télé de cet été, même si Takis Candilis, le numéro 2 de France Télévisions, avait bel et bien annoncé le retour de l’émission pour les Jeux olympiques. Sa déclaration au site PureMédias datait de mai 2019, au moment où les J.O. 2020 étaient encore d’actualité et où les premiers épisodes de « La course des champions « n’avaient pas encore été diffusés. Et malgré les faibles audiences des deux premiers numéros, dévoilés l’année dernière, le directeur n’est pas revenu sur sa décision.

Souvenez-vous : le 12 octobre 2019, France 2 faisait le pari fou de ce programme spectaculaire au budget colossal (800 000 € par épisode), adapté d’un format américain avec le basketteur LeBron James. Malheureusement, le lancement s’était soldé par un échec, avec seulement 1,6 million de téléspectateurs devant leur poste. Pire encore : le second numéro avait rassemblé 1,2 million de Français. Des chiffres bien en deçà des scores habituels de la chaîne.

Mais ces indicateurs n’ont visiblement pas refroidi le service public, qui propose cet été deux épisodes inédits de son jeu. En effet, quatre émissions avaient été tournées l’année passée. Deux d’entre elles avaient été diffusées en octobre et les deux autres étaient prévues pour cette période… Toutefois, si le succès avait été au rendez-vous, nul doute que France 2 en aurait tourné d’autres.

Mais au fond, que nous réserve cette fameuse « Course des champions » ? Enregistrée en pleine nuit, au Stade de France, cette compétition met en avant un coureur amateur et un sportif confirmé. Le coureur doit franchir cinq obstacles, avec 50 000 € à la clé. S’il termine le parcours, il pourra alors tenter l’ultime challenge et ses 100 000 €. Mais deux minutes après son départ, c’est à l’athlète d’entrer dans le jeu. Sa mission : rattraper son concurrent et l’éliminer définitivement. Une course-poursuite commentée par Olivier Minne et Sandy Héribert, avec le judoka Teddy Riner et l’animatrice Laury Thilleman, présents sur le terrain. Après un premier numéro diffusé le 31 juillet, rendez-vous ce jeudi soir pour le second.

Une diffusion estivale stratégique

Même si le concept est différent, « La course des champions « nous fait inévitablement penser à « Ninja Warrior ». Un parcours extérieur, des obstacles périlleux, des piscines, un duo de commentateurs, une ex-Miss France qui interviewe les participants : tous les éléments y sont. Néanmoins, si le divertissement de TF 1 est habituellement proposé durant les grandes vacances, celui de France 2 a été dévoilé en automne. Une période de diffusion responsable des mauvaises audiences ? Peut-être… car tout comme « Ninja Warrior », ce jeu est fait pour l’été !

En 2018, TF 1 osait un « Ninja Warrior « en septembre. Résultat : 1 million de téléspectateurs en moins. Preuve qu’une diffusion estivale pour ce genre de programme peut s’avérer stratégique. Alors, l’été sauvera-t-il « La course des champions » ?

« La course des champions » à 21h05 sur France 2